有一天，燕王府来了一位看相的相士，名叫袁珙。据说此人有谋略，术数高，朱棣想试试他的本事，就身着护卫的服装跑到一家小酒铺里喝酒。袁珙来到酒铺后，一眼便认出了朱棣。回到燕王府，朱棣让袁珙再给他看相，袁珙看了片刻，说：“您走起路来，龙行虎步，日角插天，这是太平天子的面相呀。”与此同时，燕王府里还来了一个名叫金忠的算命先生，袁珙、金忠整天和燕王府的护卫混在一起，给这些人算命、看相，全都许以公侯将帅，说得众人毕大欢喜，更决心帮助燕王朱棣打天下了。等到这些事闹得世人皆知时，朱棣又假装生气，将袁珙赶了出去；待袁珙走到通州，朱棣又派人秘密将他接回燕王府。

这些事情，听起来神乎其神，其实后面另有玄机——有那么一个潜伏在幕后的人，在操纵着这盘棋。

这一年，过了旧历十月，天气一天天冷了下来，这一天正在朱棣想着对付朝廷削藩的计策时，道衍和尚走了进来。朱棣对道衍说：“我出一副对联，大师对个下联怎么样？”道衍答：“可以，殿下请出上联吧。”朱棣说：“我这个上联是字谜的联，‘天寒地冻水无一点不成冰’。”那时候的“冰”字经常被写成“水”字左上角加一点，所以他说“水”字要是没有这一点，就成不了“冰”字。道衍和尚听后，随口对出下联：“世乱民贫王不出头谁做主。”道衍和尚不讲天气，他讲的是时政，也对了一个字谜，他说“王”字如果不出头，就不是“主”字，如果出了头，就是“主”字。他的意思是让朱棣去夺取皇位。

朱棣让道衍占卜，于是道衍拿出三枚铜钱，让朱棣掷到桌子上。朱棣刚掷出一枚，道衍说：“我知道了，殿下昌想预卜能否得到皇位。”道衍如此敏锐地捕捉到朱棣的心思，把朱棣吓了一跳，连忙让他不要乱讲。而道衍却给朱棣讲了一番起兵夺位的道理，他说：“如今皇帝猜疑宗室，已经有五位藩王被削废了。殿下您是如今朝廷最忌惮之人，虽然尚未削废到您头上，但您能够幸免吗？殿下您所处燕地，地势险要，老百姓多习弓善骑射，动员一下，可征兵三十万，存粮亦足十年。如果以殿下护卫中的精兵良将为核心，动员军队南下，平山东、下淮南，谁能抗拒？如果殿下不这样做，坐失良机，朝廷先发制人，您还能高枕无忧吗？早晚会成为任凭人家处置的一介匹夫，我猜想殿下您的想法，应该跟我一样。”

在收到暴昭汇报燕王府秘事奏章的同时，朱允炆还收到了朱棣的一份报告，报告中，朱棣称自己病了，病得还相当严重，请朝廷让他的三个儿子回来见他一面。在形势对自己不利的时候称病不出，借以蒙蔽对手，避其锋芒，这是燕王朱棣应付时局的老办法了。当年他与晋王朱一同入朝，朱厉辞寻衅时，朱棣便是以装病骗取父亲的同情，脱身归藩的。这次他又故技重演，以退为攻，迷惑朱允炆和齐泰、黄子澄等人，以窥测时机。

此时朱棣与朝廷虽然还没彻底撕破脸，只是维护着表面的温情，但彼此之间已经没有多少信任了，这个时候朱棣提出这样的请求，也只是想赌一把，试试这份报告能否让朝廷放他的儿子一马。

朱允炆找来了齐泰和黄子澄，拿出朱棣请求让儿子们归藩的报告，问他们意见。齐泰说：“既然报告说，燕王朱棣在北平准备造反，干脆现在就把他的三个儿子抓起来，明确作为人质，用他儿子的性命来牵制朱棣，让他不敢轻举妄动。”黄子澄不同意，他说：“现在燕王朱棣不是还没造反吗？抓起来他的儿子来，不是等于授之以柄吗？他要是以此为借口起兵造反，可就麻烦了。我看不如就按他的请求，把他的儿子们放回去，让他一时放松警惕。我们再乘机袭击，一举可成。”最后，朱允炆采取了黄子澄的建议，同意放朱棣的三个儿子回北平。

魏国公徐辉祖是开国功臣徐达的大儿子，得知朱允炆要放朱棣的三个儿子回北平，急忙赶来劝阴。徐辉祖的姐姐是朱棣的王妃，他是朱棣的小舅子，朱棣的三个儿子是他的亲外甥。可是他太了解朱棣了，他对朱允炆说：“我这三个外甥中，老二朱高煦是悍勇无赖之徒，非但不忠，而且不孝。如今放了他们，就是放虎归山，将来必成大患。”

朱允炆听了这番话，将信将疑，又找来徐辉祖的弟弟徐增寿询问。徐增寿虽然是徐辉祖的胞弟，但他们两人在这场叔侄争位的斗争中不同，他跟朱棣关系特别好，所以竭力帮朱棣说话。朱允炆听了，又相信了徐增寿的话。

朱棣的三个儿子分别叫朱高炽、朱高煦和朱高燧，这三个年轻人得知获准回北平，如获大赦。朱高煦唯恐夜长梦多，偷偷跑到舅舅徐辉祖的马厩里偷来几匹好马，深夜就动身出发了。等到徐辉祖发现再派人去追赶时，兄弟三人早已渡过长江，扬长而去了。

朱高煦虽然唯恐朝廷派人追赶，狼狈北逃，但一路上还是劣性不改。有人多看他一眼，他便怀疑是朝廷密探，将其杀死。经过涿州时，因为距离北平很近了，他就更加放肆，住在驿站中，稍有不满，就将驿站的驿丞暴打一顿。地方官将此情形上报到朝廷，举朝惊愕，官员们纷纷上书。

朱允炆后悔不已，但已然晚了，兄弟三人已顺利回到北平，朱棣终于跟三个儿子团聚了。朱棣本来没指望朱允炆放了他的三个儿子，所以见他们回来，他喜出望外，第一句话就是：“我父子能够团聚，乃天助也！”

朱棣还没高兴几天，到了六月时，燕王府又出事了。

王府护卫之间素有来往，其中有三个人来往甚密。这三个人中有两个人参与了起兵的准备，有一个没有参与。这两个参与的军官对另外一个军官也不太保密，于是这个未参与谋反的军官就向朝廷告密，说他有充分证据证明燕王府里有人要谋反。不过他只是个下级军官，只知道那两个军官所说的情况，别的情况一概不知。结果那两个倒霉鬼被抓到京师处死了。朱棣眼睁睁地看着手下人被杀，也无能为力，因为此时的他还没准备好，还不能轻举妄动。

这一次燕王府抓人，意味着朝廷对燕王朱棣下手的时候不远了。

形势越来越紧迫，装病是混不过去了，朱棣索性装起疯来。他一会儿在大街上高声狂呼，一会儿到饭铺里抢饭吃，一会儿又卧倒在大街上，呼呼大睡。这样一来，整个北平城都知道燕王被朝廷逼疯了。

朱允炆派到北平的地方官张昺和谢贵听说了这一情况，不敢轻信，于是借口探视病情，来到燕王府。他们俩由王府的人带着，来到朱棣的房间。只见朱棣坐在火炉边上，身上披着被单，浑身哆嗦，一个劲地喊冷。这时正是旧历六月，阳历七月，是北平最热的月份，大家都感到暑气逼人，而朱棣却嚷着“好冷啊”。两人不由大吃一惊，心想，难道朱棣真疯了。朱棣确实有病，他受父皇朱元璋之命常年征战北方，有风湿的毛病。风湿病畏寒不畏热，王府宫殿高大阴森，虽然是酷暑天气，但屋里并不热，加上湿气重，朱棣烤火还真对他的风湿病有好处。

燕王府的长史葛诚早就效忠朝廷了，他唯恐张昺和谢贵上了朱棣的当，等两人离开王府后就跟了出去。他悄悄地告诉二人：“二位可千万别上当，燕王他根本没病，这是他装的。你们千万不要因此而有所松懈，一定要严密注意燕王府的举动，一旦朝廷有命令立即下手。”他认为朱棣很快就要举兵谋反，并将这事密疏报告了朱允炆。

朝廷耳目虽多，但北平作为燕王藩国所在已经近二十年之久，正所谓根深蒂固。因此为燕王府望风密报者也不算少。一名街舍老媪听到酒醉后磨刀市中的卫卒声称欲“杀王府人”，急忙向燕王府报信。

这时，恰巧朱棣派他的护卫百户邓庸赴京奏事，朱允炆听从了齐泰的建议，下令将邓庸逮捕审讯。严刑之下，邓庸把朱棣要举兵谋反的事都一五一十地说了出来。这时朱允炆才确实感到，燕王真的要谋反了。朱允炆于是发出密诏，派人往北平逮治燕王府官属，并密令张昺、谢贵逮系燕王。

就在这时，南京城里出现了皇宫闹鬼的传说。《奉天靖难记》载：“夜宴张灯荧煌，忽不见人。寝宫初成，见男子提一人头，血气模糊，直入宫内，随索之，寂无所有。狐狸满室，变怪万状，遍置鹰犬，亦不能止。”其间，京师又发生地震，明宫文华殿、承天门和锦衣卫武库连续失火，各地水旱蝗灾的檄报也不断送达朝中，谣言随之四起，闹得朝野上下人心惶惶。

这还不算，建文元年的盛夏，京城的街头巷尾居然流传起了一首民谣：

莫逐燕。

逐燕燕高飞，

高飞上帝畿。

据说是一位道士边走边唱的，有一些小孩子跟着学唱，后来许多人都随着唱了起来。这是威吓，还是警告？无人知晓。但是朝廷与燕王之间那一触即发的危状，则已经是有目共睹